El alemán es la segunda lengua más hablada en la Unión Europea de 25 países, por detrás del omnipresente inglés y por delante del francés, según un estudio difundido ayer por la Comisión Europea, que destaca el carácter cada vez más políglota de los ciudadanos del bloque. De acuerdo con el sondeo del Eurobarómetro titulado Los europeos y sus lenguas , el 56% de los ciudadanos de la UE es capaz de mantener una conversación en un idioma que no es su lengua materna, un 9% más que hace cinco años. Según el estudio, el inglés es previsiblemente la lengua más hablada de la UE, con el 51% (13% como lengua materna y 38% como idioma extranjero), seguido por el alemán con el 32% (18 y 14%) y el francés con el 26% (12 y 14%).

En cuanto al español, se ubica en quinto lugar con el 15% (9 y 6%), detrás del italiano que suma 16% (13 y 3%) y delante del polaco (10%, del cual 9% lengua materna y 1% idioma extranjero).

Una tendencia al alza

Si la ampliación de la UE a 25 miembros en mayo de 2004 anticipaba un avance del inglés y el alemán sobre el francés, tanto por cuestiones geográficas como prácticas para los países del Este, la tendencia se confirmaría en los próximos años, con la llegada de Rumanía y Bulgaria, y posiblemente Croacia y Turquía.

Según el sondeo, en esos países candidatos, el inglés es elegido como la primera lengua, mientras que el alemán se impone al francés como el segundo idioma preferido en tres de esos cuatro países (Bulgaria, Croacia y Turquía). De todos, cabe recordar que el alemán, por el número de personas que lo hablan como lengua materna en Alemania y Austria, corre con ventaja sobre el francés.

Pero más allá de estos matices, el estudio destaca la realidad cada vez más incuestionable de una Europa multilingüe: el 83% cree «útil o muy útil» poder desenvolverse en más de un idioma. Para el 67% de los europeos, la posibilidad de hablar otro idioma además de la lengua materna debe ser una prioridad política.

Por otra parte, y en cuanto a los europeos que no pueden hablar más que su lengua materna, los irlandeses ocupan el primer lugar (66%), seguidos de los británicos (62%), italianos (59%), húngaros y portugueses (58%) y españoles (56%). En cambio, el 92% de los luxemburgueses, el 75% de los holandeses y el 71% de los eslovenos afirman hablar al menos dos idiomas además de su lengua materna.

Destacan las reformas emprendidas en algunos países (Francia e Italia), para fomentar el aprendizaje desde una edad temprana. LENGUAS MÁS HABLADAS EN EUROPA

Inglés

Alemán

Francés

Italiano y español